ที่มา:energyportal.eu
พลังงานแสงอาทิตย์ระดับยูทิลิตี้ถูกกำหนดให้เกินกว่าถ่านหินในการผลิตไฟฟ้าสุทธิของ North Carolina เนื่องจากต้นทุนการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ที่ลดลง อย่างไรก็ตาม สถานะผู้นำด้านการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ของรัฐอาจถูกท้าทายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ตามบล็อกโพสต์ของ North Carolina Sustainable Energy Association ต้นทุนที่ลดลงของพลังงานแสงอาทิตย์ทำให้เป็นรูปแบบพลังงานที่มีราคาย่อมเยาที่สุด ทำให้ถ่านหินไม่มีความสามารถในการแข่งขันทางการเงิน ในปี 2564 พลังงานแสงอาทิตย์คิดเป็นร้อยละ 8.5 ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมด ในขณะที่ส่วนแบ่งของถ่านหินลดลงเหลือร้อยละ 10.9
ในไตรมาสที่สี่ของปี 2021 พลังงานแสงอาทิตย์ระดับสาธารณูปโภคมีปริมาณการผลิตไฟฟ้าสุทธิมากกว่าถ่านหิน โดยพลังงานแสงอาทิตย์คิดเป็นร้อยละ 6.8 และถ่านหินคิดเป็นร้อยละ 5.5 แนวโน้มนี้ยังคงอยู่ในไตรมาสที่สามและสี่ของปี 2565 เช่นกัน
Lawrence Berkeley National Lab ได้รายงานว่าต้นทุนการติดตั้งเฉลี่ยของระบบเซลล์แสงอาทิตย์ (PV) ในสหรัฐอเมริกาลดลง 76 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ปี 2010 ความสามารถในการจ่ายที่เพิ่มขึ้นนี้ เมื่อรวมกับประสิทธิภาพของแผงเซลล์แสงอาทิตย์และนโยบายของรัฐที่เอื้ออำนวย ส่งผลกระทบอย่างมากต่อภูมิทัศน์ด้านพลังงานของนอร์ทแคโรไลนา
ในทางกลับกัน ต้นทุนถ่านหินที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นผลมาจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานและความผันผวนของต้นทุนในช่วงการระบาดของโควิด-19 ส่งผลให้รัฐเลิกใช้โรงไฟฟ้าถ่านหินบางส่วน โดยกองถ่านหินที่เหลือมีกำหนดปลดระวางภายในปี 2579
นโยบายก็มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน Renewable Portfolio Standard (RPS) ซึ่งจัดตั้งขึ้นโดย Senate Bill 3 ในปี 2550 กำหนดให้ไฟฟ้าใน North Carolina ส่วนหนึ่งต้องมาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน ภายในปี 2564 สาธารณูปโภคแต่ละแห่งควรตรวจสอบให้แน่ใจว่า 12.5 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายปลีกมาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน บริษัทที่เป็นสมาชิกไฟฟ้าและเทศบาลจะต้องจัดหาพลังงานทดแทน 10 เปอร์เซ็นต์ของยอดค้าปลีกของตน
ณ ไตรมาสแรกของปี 2023 นอร์ทแคโรไลนามีกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ติดตั้งอยู่ที่ 8,407 เมกะวัตต์ ซึ่งอยู่ในอันดับที่สี่สำหรับกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ที่ติดตั้งทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ (SEIA) คาดการณ์ว่ารัฐจะอยู่ในอันดับที่ 30 ของประเทศสำหรับการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมด (1,682 เมกะวัตต์) ในอีกห้าปีข้างหน้า การจัดอันดับที่ลดลงนี้อาจส่งผลต่อตำแหน่งของ North Carolina ในลีดเดอร์บอร์ดการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ระดับประเทศ
ความสามารถในการจ่ายที่เพิ่มขึ้นและประสิทธิภาพของแผงเซลล์แสงอาทิตย์ ควบคู่ไปกับนโยบายของรัฐที่สนับสนุน ได้กระตุ้นการเพิ่มขึ้นของพลังงานแสงอาทิตย์ในนอร์ทแคโรไลนา ในขณะที่พลังงานแสงอาทิตย์ระดับสาธารณูปโภคแซงหน้าถ่านหินในการผลิตไฟฟ้าสุทธิ รัฐจำเป็นต้องจัดการกับความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นเพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำในการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์
