ที่มา:prnewswire.com
Solestial, Inc. ("Solestial") บริษัทพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับอวกาศ ได้ประกาศในวันนี้ว่า บริษัทได้รับเงินรางวัล 849,954 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับสัญญาการวิจัยนวัตกรรมธุรกิจขนาดเล็ก ("SBIR") ระยะที่ 2 จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ ("NASA" ). ข้อเสนอที่ชนะรางวัลซึ่งมีชื่อว่า "อาร์เรย์พลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้ซิลิคอนเจเนอเรชั่นถัดไปสำหรับสถานีอวกาศและโครงสร้างพื้นฐานอวกาศถาวรอื่นๆ" มาพร้อมกับสัญญาระยะที่ 1 มูลค่า 149,987 ดอลลาร์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 สัญญาดังกล่าวมาจากโครงการนำร่องใหม่ SBIR Ignite ซึ่งให้ทุนสนับสนุน เทคโนโลยีที่ใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์จากสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ เพื่อสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาและส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจ
สัญญา SBIR ระยะที่ 2 เดือน 18- จะจัดหาเงินทุนเพื่อสนับสนุนการพัฒนาปีกแผงโซลาร์เซลล์ระดับ 50- กิโลวัตต์ ("kW") รุ่นต่อไป เทคโนโลยีผ้าห่มพลังงานแสงอาทิตย์แบบซิลิกอนของ Solestial จะช่วยให้อาร์เรย์มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยสร้างมา ขณะเดียวกันก็รักษามวลที่ต่ำกว่าและมีประสิทธิภาพในการแข่งขัน อาเรย์ดังกล่าวจะได้รับการพัฒนาร่วมกับ Opterus Research & Development ("Opterus") ซึ่งจะพัฒนาระบบการใช้งานแบบใหม่ที่มีต้นทุนต่ำสำหรับผ้าห่มพลังงานแสงอาทิตย์ซิลิคอนแบบบางเฉียบและยืดหยุ่นของ Solestial
"สถานีอวกาศส่วนตัวและฐานดวงจันทร์ในอนาคตจะต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาล และในปัจจุบันยังไม่มีเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศที่ราคาไม่แพงและปรับขนาดได้ที่จะสามารถรองรับความต้องการนี้ได้" Stan Herasimenka ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอ Solestial กล่าว "ผ้าห่มพลังงานแสงอาทิตย์มวลต่ำราคาไม่แพงของเราจะช่วยเอาชนะขนาด ต้นทุน และข้อจำกัดด้านการผลิตเพื่อจ่ายพลังงานให้กับยานอวกาศขนาดใหญ่และโครงสร้างพื้นฐานบนพื้นผิว เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้ร่วมงานกับ Opterus เพื่อทำให้วิสัยทัศน์นี้เป็นจริง"
ข้อเสนอที่ชนะสัญญาของ Solestial มุ่งเน้นไปที่การบูรณาการผ้าห่มพลังงานแสงอาทิตย์ชุบแข็งด้วยรังสีที่บางเฉียบ มวลต่ำ เข้ากับสิทธิบัตรของ Opterus ที่อยู่ระหว่างการพิจารณา Retractable-Rollable Mast Array ("R-ROMA") โครงสร้างแผงเซลล์แสงอาทิตย์ขั้นสูงที่ปรับใช้ได้ R-ROMA เป็นแผงโซลาร์เซลล์แบบปรับแรงตึงที่ปรับขนาดได้สูง โดยมีแผงพับรูปตัว z สองเท่า ใช้งานโดยบูมคอมโพสิตแบบม้วนได้อันล้ำสมัยเพียงตัวเดียว ความร่วมมือระหว่าง Solestial และ Opterus จะผสานเทคโนโลยีทั้งสองเข้าด้วยกัน เพื่อเอาชนะข้อจำกัดด้านขนาด ต้นทุน และมวลของเทคโนโลยีแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่มีอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว Solestial หวังว่าจะบรรลุสเกลขนาด 50 kW และกำลังไฟฟ้าเฉพาะระดับอาเรย์ 200 W/kg ขณะเดียวกันก็ช่วยลดต้นทุนและเพิ่มศักยภาพในการผลิตไปพร้อมๆ กัน
สัญญา Phase I SBIR Ignite ของ Solestial ทำให้สามารถพัฒนาเทคโนโลยีที่สำคัญซึ่งจำเป็นต่อการสร้างต้นแบบการทำงานของเทคโนโลยีผ้าห่มซิลิกอนได้ รางวัลระยะที่ 2 จะให้ทุนสนับสนุนการออกแบบแผงโซลาร์เซลล์ขนาดเต็ม 50 กิโลวัตต์ และการทดสอบพื้นที่ของแบบจำลองที่ปรับขนาดได้
"เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เป็นพันธมิตรกับ Solestial ในโครงการพัฒนาเทคโนโลยีบุกเบิกนี้" Erik Pranckh ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาธุรกิจของ Opterus กล่าว "ระบบการใช้งานที่มีประสิทธิภาพสูงของเราเข้ากันได้อย่างลงตัวกับแผงโซลาร์เซลล์มวลต่ำจาก Solestial เมื่อร่วมมือกัน เราสามารถพัฒนาแผงโซลาร์เซลล์เจเนอเรชั่นถัดไปที่ทรงพลังและราคาไม่แพง ซึ่งจำเป็นต่อการพัฒนาพลังงานในอวกาศ"
รางวัล Ignite ถือเป็นสัญญาฉบับที่เก้าที่ Solestial ได้รับ จนถึงปัจจุบัน บริษัทได้รับสัญญาเกือบ 4 ล้านเหรียญสหรัฐจาก NASA, มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ และกองทัพอากาศสหรัฐฯ
