พลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานจากวัตถุท้องฟ้านอกโลก (ส่วนใหญ่เป็นพลังงานแสงอาทิตย์) ซึ่งเป็นพลังงานมหาศาลที่ปล่อยออกมาจากการรวมตัวของนิวเคลียสของไฮโดรเจนในดวงอาทิตย์ที่อุณหภูมิสูงเป็นพิเศษ
การป้อนพลังงานของโลกเกือบทั้งหมดมาจากดวงอาทิตย์ แสงอาทิตย์ที่กระทบยอดบรรยากาศไม่ได้ถูกแปลงเป็นพลังงานที่ผิวโลก พลังงานแสงอาทิตย์ไปยังโลกหมายถึงพลังงานนี้ที่กระทบพื้นผิวของโลกเอง ปริมาณพลังงานที่มาถึงโลกให้ความเข้าใจที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับพลังงานสำหรับโลกในฐานะระบบ พลังงานนี้ไปสู่สภาพอากาศรักษาอุณหภูมิของโลกให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมกับชีวิต นอกจากนี้พลังงานแสงอาทิตย์นี้ยังสามารถใช้เป็นพลังงานแสงอาทิตย์ได้เช่นโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์หรือเซลล์แสงอาทิตย์
พลังงานส่วนใหญ่ที่มนุษย์ต้องการนั้นมาจากดวงอาทิตย์ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม เชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นถ่านหินน้ำมันและก๊าซธรรมชาติที่เราต้องการเพื่อชีวิตนั้นถูกสร้างขึ้นโดยพืชที่แปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานเคมีผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงซึ่งถูกเก็บไว้ในพืชและจากนั้นเกิดขึ้นจากพืชและสัตว์ที่ฝังอยู่ในพื้นดิน ทุกเพศทุกวัย นอกจากนี้พลังงานน้ำพลังงานลมพลังงานคลื่นพลังงานมหาสมุทรในปัจจุบันและอื่น ๆ จะถูกแปลงเป็นพลังงานแสงอาทิตย์
